EVCO Plastics y Kistler: asociación para una producción sin defectos en el moldeo por inyección

Los avances tecnológicos y las expectativas cada vez mayores de los clientes están acelerando el camino hacia la producción sin defectos en casi todas las industrias. Este es sin duda el caso del sector del moldeo por inyección, en el que los fabricantes pueden aprovechar las oportunidades de optimización y fabricación con valor añadido instrumentando un molde con sensores de presión de cavidad y equipos de supervisión de procesos. EVCO Plastics es un líder mundialmente reconocido en moldeo por inyección y en muchas otras tecnologías. Esta empresa familiar -fundada en Wisconsin en 1964- cuenta con una plantilla de más de 1.800 empleados repartidos en once instalaciones en Estados Unidos, China y México. Anna Bartz, Directora de Comunicación de EVCO, señala: "Junto con nuestros clientes y socios, llevamos el procesamiento de plásticos al siguiente nivel. Tras un reciente crecimiento, ahora operamos más de 260 máquinas de moldeo. Pero no sólo ofrecemos excelencia en moldeo por inyección -en términos de tecnología punta, estrecha colaboración, tolerancias estrictas y alta exigencia de calidad-, sino también tecnologías y servicios en toda la cadena de valor, como automatización, envasado, etiquetado y mucho más."

Precision Molding es una de las cuatro divisiones principales de EVCO, con productos y soluciones que abarcan diversos sectores, desde la agricultura y los deportes de motor hasta el envasado y los bienes de consumo. «Nos dedicamos a casi todo, excepto piezas de automóvil y dispositivos implantables, pero la tecnología médica es un negocio importante para nosotros, ya que representa aproximadamente el 20% de nuestras ventas anuales», continúa Bartz. En consecuencia, dos centros de EVCO están equipados con una sala blanca ISO de clase 8: La sede central de EVCO en Deforest, Wisconsin, y la planta de producción china de Dongguan.

ComoNeoMULTIFLOW: equilibrado automático de colada caliente

Mike Busser tenía su propia empresa de plásticos para piezas de microprecisión antes de incorporarse a EVCO, donde lleva más de tres años como Director del Centro de Innovación. Nos cuenta:

"Las exigencias en la fabricación de productos sanitarios son excepcionalmente altas en cuanto a normas y reglamentos. Queremos ofrecer a nuestros clientes soluciones de valor añadido: la tendencia es claramente hacia el defecto cero, y ahí es donde entra Kistler".

Mike Busser, Director del Centro de Innovación de EVCO Plastics

Las dos empresas entraron en contacto por primera vez en la K 2019 de Düsseldorf, donde EVCO buscaba potencial de optimización para sus proyectos de tecnología médica. En esta feria, se les presentaron los sensores de presión de cavidad de Kistler, así como su sistema de monitorización y control de procesos ComoNeo -incluyendo ComoNeoMULTIFLOW, una función que permite el equilibrado del canal caliente para moldes multicavidad basada en la medición precisa de la presión de cavidad. «MULTIFLOW detecta los distintos estados de llenado de cada cavidad y adapta automáticamente la temperatura de las boquillas de inyección», explica Busser. "Actualmente estamos utilizando el sistema para la fabricación sin defectos de un componente para un kit de diagnóstico médico. Pero, en principio, todos nuestros moldes tienen ahora una cavidad para los sensores de Kistler". Ahora que el equipo de Kistler en EE.UU. nos ha suministrado el ComoNeo portátil, podemos utilizarlo con flexibilidad para diferentes proyectos".

Múltiples ventajas gracias a la tecnología de medición integrada

La solución actual de EVCO funciona con dieciséis lavadores de células de carga 9011C de Kistler, uno para cada cavidad al final del llenado, montados indirectamente mediante un manguito. Los cables de conexión pueden cambiarse independientemente del sensor en caso de daños o problemas de transmisión, y las piezas no conformes se separan robóticamente para cada cavidad. El equipo de ingenieros de procesos dirigido por Mike Busser también instaló una herramienta de diagnóstico que permite supervisar en todo momento el estado del molde y de su sistema de medición Kistler integrado. "Esta solución única nos ha ayudado realmente a conseguir cero defectos para nuestro cliente. No habría sido posible sin el enorme apoyo de Kistler US, en concreto de Jim Flom, Curtis Krick y Mike Prisby, que ahora forman parte de la familia. Al utilizar ComoNeo, no sólo hemos eliminado los retos del turno central, sino que también hemos aumentado la productividad y reducido el tiempo de ciclo."
A la vista de estos resultados convincentes y de la satisfacción general de los clientes, la asociación estratégica entre las dos empresas está lista para ponerse en marcha. Anna Bartz de nuevo: "Nuestro crecimiento y la historia de éxito con Kistler están a punto de despegar. Con la ayuda de Kistler, podemos ofrecer a nuestros clientes soluciones que antes ni siquiera conocían. Por ejemplo, ya estamos estudiando proyectos para nuestro negocio de piezas grandes, y hay una próxima oportunidad con un proveedor de dispositivos médicos grande y presente en todo el mundo en la que podemos contar con Kistler, seguro."

Progreso e innovación junto con socios y clientes

Otro elemento clave de un enfoque conjunto de EVCO y Kistler será la formación de los clientes. Las soluciones de Kistler aún no son tan conocidas o no están tan presentes en EE.UU. como en otros mercados, por lo que un Tech Center que demuestre todas las tecnologías y oportunidades que ambas partes pueden ofrecer a un público más amplio supondría un gran paso adelante para el moldeo por inyección y el procesamiento de plásticos en general. Como señala Busser, esto podría suponer un enorme potencial para los clientes de EVCO en América y más allá. "Podemos hacer más: ésa es siempre nuestra actitud y nuestro mensaje hacia nuestros clientes. Junto con Kistler, podemos ofrecerles soluciones para necesidades que no sabían que tenían - pero, por supuesto, esto requiere cierta educación previa." James Flom, Field Sales Engineer Plastics de Kistler, comenta: «Abrazamos la idea de educar conjuntamente a clientes nuevos y existentes, y estamos entusiasmados con las muchas nuevas oportunidades y programas».

Mientras tanto, el moldeo por inyección como tecnología no se detiene: en EVCO, los ingenieros están buscando formas de seguir mejorando la trazabilidad, hasta cada pieza y su huella de fabricación (incluido un registro completo de las condiciones), incluso para lotes de gran volumen con millones de piezas. «Aquí ya obtenemos datos valiosos del ComoDataCenter, pero aún queda camino por recorrer antes de poder asignar esos datos a cada pieza fabricada, por ejemplo, con un código QR», explica Busser. El caucho de silicona líquida (LSR) es otra de las innovaciones que persigue EVCO. Este material único ofrece nuevas oportunidades a la industria en general y al sector de la tecnología médica en particular. "Hay muchas aplicaciones posibles, pero también mucho escepticismo en el mercado por la diferencia de tecnología. Pero -con Kistler como activo en el bolsillo- somos optimistas y creemos que superaremos los obstáculos que quedan y saldremos al mercado antes de finales de 2022", concluye Busser.